Universal Audio（简称UA）由 Bill Putnam Sr. 于 1958 年创立，他是现代录音控制台、多频段音频均衡器和人声室的发明者，也是第一位在商业录音中使用人工混响的工程师，并参与了立体声录音技术的早期开发，他的许多传奇设备设计至今仍在使用，被广泛认为是现代录音之父。

Putnam分别创办过Universal Audio、Studio Electronics 和 UREI三家音频公司，期间推出过目前仍被奉为经典的 LA-2A 和 1176 压缩机，以及 610 电子管录音控制台。
 
本次评测的Volt 176 来自Volt USB音频接口系列，该系列包含Volt 1、Volt 2、Volt 176、Volt 276以及Volt 476等5个型号。其中，Volt 176/276/476均为内置经典 1176 创新模拟电路的版本，因此型号命名以接口数量和1176 压缩机名称后缀组合而成。如，Volt 176代表一进两出，内置1176压缩器功能；Volt 276代表两进两出，内置1176压缩器功能，以此类推。
 
这是一款向经典致敬的音频接口，想法源于UA现在的掌门人James Putnam 和 Bill Putnam Jr（Bill Putnam Sr.的两个儿子），他们将忠实再现父亲的传统经典模拟录音设备，并把老式模拟技术的声音和精神赋予数字录音工具。这是他们的设计理念，也是我们有幸使用经典设备的途径。
 
我拿到的Volt 176是内置压缩器功能的基础版本，提供一进两出处理能力。与Volt 276以及Volt 476相比，它们之间的差别仅在于接口数量，其核心功能，如，电子管仿真电路（基于UA 610 电子管前置放大器，以运放和固态器件模拟出电子管的动态饱和度和削波，为麦克风和线路信号提供波形整形）、1176 压缩器创新模拟电路都是相同的，因此可以获得麦克风/线路/乐器前置放大器的丰富、完整的声音，同时也可以领略1176压缩器经典的声音表现（提供三个完美预设，适用于人声、吉他或其它音源）。

从硬件配置上看，Volt 176以及整个Volt USB系列显然属于入门级音频接口，其功能方面比较单一，纯粹是为录音而设计，这一点相对于UA习惯性的 DSP托管插件思路完全相悖，因此它在价格方面也比较实惠，也属于那种可以负担得起的音频设备。它没有时下流行的软件控制界面，其所有的功能都可以在操作面板上完成，纯粹而直接。这类产品通常是各类工作室或各种层次使用者的首选，理由就是简单直接，没有数字菜单、路由以及各种设置的繁乱。

 
与市场上同类USB音频接口相比，Volt 176和Volt USB系列都在努力突破。就像上面说的那样，突破已有的设计思维模式，使产品定位更清晰，且充分发挥自身优势，使产品功能更具个性特征。首先从外观上来说，Volt 176走的是复古风，木制边框、内置灯按钮、倾斜压边式面板边框、模拟式输出接口等等元素无一不符合50-60年代的特征。当然，这些元素经过现代审美的改良，但仍旧透露出明确的年代特征，如下图所示。

木制边框常见于合成器设计，在音频接口上并不常见，个人觉得这应该是Volt 176突出复古风格而有意为之的。配合其淡乳白色面板边框，整体看起来还是很清新素雅的，一改桌面音频接口盛行的科技风和沉稳的深色系色调。
 
Volt 176采用了内置灯式按钮，这种按钮常见于50-60年代各类电子管设备。限于当时的技术水平，这种按钮的原始设计比较简单，通常都是在按钮内部内置一个小型灯泡，需要按钮发出什么颜色的光，按钮就用对应颜色的透明塑料制作。
 
Volt 176按钮同样采用了上述设计并进行了改进，但保留了年代感，非常符合UA的产品特征。

同样具有年代特征的设计元素还有操作面板和输出接口，如下图所示。面板主体由深灰色的塑料材质构成，前后两侧使用了银色金属包边，包边与面板主体相交处都有一个倾斜压边式边框，这种设计元素常见于50-60年代民用电器或各类专业仪器。而且，Volt 176输出接口也采用了那个年代电子管设备上常见的接口，仔细看你会发现，外观上它与我们现在所使用的6.5mmTRS接口无异，其细节上的区别在于固定接口的螺母更厚，看上去就很结实，接口螺丝口部分也增加了塑料隔离层，现在绝大多数TRS接口都没有采用这种工艺。

 

 

Volt 176具有一进两出处理能力，操作面板和接口分布情况如下图所示，主控面板位于音频接口正上方（下图左），前后两侧分别为接口区域（下图右）。

主控面板是Volt 176核心技术之所在，之前所提到的UA 610 电子管前置放大器，以及1176 压缩器等应用都集中在这里，如下图所示。

 

图左部分即为压缩器和电子管前置放大部分。如图，76 COMPRESSOR为压缩器模块，它是基于经典UREI 1176而衍生的内置 FET 压缩器，它不是数字仿真，而是一个真正的模拟压缩器。提供了VOC（人声）、GTR（吉他）、FAST（快速）、OFF（关闭）四个切换选项，其中前两个分别是为人声和吉他应用量身定做的，FAST（快速）预设则非常适合打击乐或短小弹跳性的音色。

 
VINTAGE为前置放大器模块，内置了基于UA 610 的电子管仿真电路，可提供经典 UA 麦克风/线路/乐器前置放大器的丰富、完整的声音表现。
 
图右部分为总线输出控制，提供了一个大型旋钮作为输出控件（右下方为直接监听按钮，适用于输入信号监听），旋钮上方布局了5段LED电平表，分别用于显示输入通道和总线输出的实时电平（位于两者中间的HOST灯为电脑连接状态指示）。它采用了目前声卡上很流行的电平分段计量方式，即绿黄红三色分别代表一个电平范围，如，绿色表示电平状态良好，但电平量较低；黄色表示电平位于-3dB，是标准的录音信号峰值区域；红色表示信号失真。

近期评测过多款音频接口，其电平显示部分均采用上述的分段计量方式，可见该方式是目前的主流，其优势在于不再刻意追求电平显示精度，降低了电路成本，用户仅凭颜色变化就可以快速设定正确电平。

 
主控面板前后两侧为Volt 176的接口部分。当然，完全说是接口部分也不准确，如前侧面板除了话放模块还有耳机监听模块，如图所示。

话放模块提供了一个XLR/TRS组合接口，可接入麦克风/高阻乐器/线路等信号，该模块配有48V幻象电源和高阻乐器切换开关等基础功能；耳机监听模块提供一个耳机输出接口以及监听音量控制旋钮。

 
后侧面板集中了音频接口电源开关、主输出、MIDI接口、Type-C USB接口，以及5V外接电源接口。通常情况下，外接电源用于在iPad 和 iPhone等移动设备应用时给音频接口供电，如果在Mac或PC上使用，可以使用USB总线供电，当遇到USB供电不稳定时也可以借助外接电源供电。
 
下图所示为Volt 176的产品标配，里面包含了硬件所需的基础线材（USB/Type-C数据线和USB/DC外接电源线），唯独没有提供电源适配器。

根据其电源标识（5VDC）和线材类型（USB转DC）推断，普通手机充电器应该可以作为其电源适配器使用（后经实际测试，手机充电器可以作为外接电源适配器使用）。或许正是因为USB电源的广泛普及，才是Volt 176标配没有提供电源适配器的原因。

 

A/D – D/A 转换

 
话放/压缩

 
麦克风输入

乐器输入

 
 
线路输入

 
立体声耳机输出

 
包装内容

 
 
Volt 176规格说明（适用于Volt USB音频接口系列）
 
Volt USB系列音频接口都是类兼容设备，这意味着在 Mac OS 和Windows下使用不需要驱动程序，所支持的系统版本如下： macOS 10.14或更高版本；iPadOS / iOS 14 或更高版本；Windows 10 64 位版本。
 
虽然Volt USB系列硬件不再需要驱动，也没有软件控制界面，但官方还是提供了一个名为“UA Connect”的安装程序，分为macOS /WIN两个系统版本，它的作用是引导用户进行注册、安装固件更新和获取捆绑软件。在我看来，它就是一种知识产权保护机制，与评测产品关系不大，因此我没有下载该程序。
 
值得一提的是其随机捆绑软件，提供了10个品牌、适用于 Mac 和 PC 的各类软件，如Softube 的放大器建模 Marshall Plexi Classic Amp Bundle、Abletonlive 11 Lite、Celemony 的智能音高校正工具 Melodyne Essential、插件联盟的Ampeg低音放大器、Relab Development 的 LX480数字混响、UJAM 的虚拟鼓手 DEEP等等。下图来自官网，列出了其所有捆绑软件。类型上覆盖DAW、效果处理、乐器/音色、箱头模拟、修音等，适用于音乐制作、录音、直播等多种场合，总的来说是非常超值的。

 

由于是类兼容设备，只需通过附带的USB/Type-C数据线将Volt 176接入电脑即可使用。下图是将音频接口与电脑连接后在声音设备设置界面的截图，它被系统识别为USB设备。

打开DAW的音频设置界面，可以看到，Volt 176被识别为两进两出音频设备，这与我们之前所说的一进两出似乎不符，如下图所示。
 

 

实际上我们所说的一进两出指的是端口的数量，而系统识别的是通道数量，也就是将一个平衡/非平衡输入端口识别为两个通道，实际上两种说法并没有本质区别，如DAW通道配置界面所示。

采样率和音频缓冲选项如下图所示，图左为采样率菜单，支持44.1--192 kHz；图右为音频缓冲菜单，支持32—2048 Samples。显然，这些技术特征是主流的专业音频接口标准，一般情况下按照其默认选择（48 kHz/512 Samples）即可，也可按照自己电脑配置水平选择其它采样/缓冲组合。
 

Volt 176包括整个Volt USB系列的核心应用就是76 COMPRESSOR压缩器模块与VINTAGE前置放大器模块，这也是它与其它同类音频接口最大的特征差异，因此在试用环节侧重于它们在应用中的实际表现。下图为人声采样测试，使用了一只电容测试麦克风。

 

以下分别使用了“直通，无任何处理”、“76 COMPRESSOR压缩”以及“76 COMPRESSOR压缩+VINTAGE前置放大处理”三种方式对同一段人声内容进行录音，为了尽可能准确对比处理差异，采取了统一的录音设置、录音距离。

 

如图， 轨道二（粉色）和轨道三（草绿色）分别进行了压缩和前置放大处理，与轨道一（黄色）的原始波形相比，它们的包络更形态更饱满，实际电平也有明显提升。如下图所示，原始波形轨道一峰值为-13.7dB，而轨道二和轨道三的峰值均增益到了-6 dB以上，且两者非常接近。也就是说，处理前后波形有6dB 的固定增益，这应该是压缩器增益补偿的结果。

 

官方资料显示，人声压缩预设为快速建立和缓慢释放，以实现经典流畅的人声压缩。显然，缓慢的释放对于音头影响很小，可以完整保留原始的起音时间，这一点对人声表现尤为重要。

 
对于吉他和鼓组（FAST压缩预设适合打击乐）的测试，我选用了合成器内置音源完成，并使用线性信号进行录音，如下图所示。

 

吉他压缩预设为缓慢建立和相对快速的释放，允许更多的吉他/贝司瞬变，下图轨道一（黄色）为原始波形，没有任何处理；轨道二的波形录音开启了GTR（吉他）预设。

 

上图下半部分是放大的波形图，可以看到缓慢的建立完整保留了音头，相对快速的Release对提升声音细节有利。我把这段素材导出为音频示例，音频前半段是原始素材，后半段开启压缩处理。处理前后，音头冲击感和细节提升都很明显（点击收听 吉他处理mp3）。

 
FAST（快速）预设使用了非常快速的建立和中等释放设置， 这意味着可以获得一个相对激进的声音结果（点击收听 鼓组处理mp3），该音频第一段是原始素材，第二段开启压缩处理，第三段开启前置放大器处理。
 
压缩的快速建立时间让鼓声音头的形体感更清晰，处理后的声音相比原始波形也有了更多的侵略性。该鼓音色自带房间效果，压缩后可以听到更明显的房间氛围。
 
前置放大器处理也比较有复古色彩，与原始波形相比，前置放大器处理后的声音干净、温暖但不激进，声音厚度有所增加。该前置放大器具有 55dB 的增益范围，我在录音时增益旋钮设置在12点位置（如下图所示），可以获得清晰明亮的声音，因此其增益范围对于绝大多数用户而言是充足的。

对于iPad 和 iPhone等移动设备应用，根据以往的经验，估计需要OTG线才能连接，很遗憾，标配中没有提供此类线材。

 
抱着试试看的态度，我还是用iPad原厂数据线连接了Volt 176，并使用手机充电器作为电源适配器为其供电。

 

如图，Volt 176可以正常工作，说明5V手机充电器可以用于该音频接口，这也在电源通用性方面为用户提供了便捷。但与iPad的连接如之前的判断，没有OTG线无法接入音频接口的信号。
 
与其它同类音频接口一样，在安卓或苹果移动设备上使用的前提是必须具备OTG线，但此类线材在绝大多数音频接口中不属于标配，因此有移动应用需求的用户需要自备。
 
 
总结：
 
Universal Audio Volt USB系列的优势体现在1176 压缩器模拟电路、电子管仿真电路以及内置的 Vintage Mic Preamp 模式三方面，其实际意义在于降低了用户的使用成本和技术门槛，随时可以简单的方式轻松获取专业录音棚效果，录制具有专业水准的音频。
 

主要优势：